De wereldwijde vraag naar verpakkingen is in 2026 gedaald tot een historisch dieptepunt-!

Hope to Last Forever - Dit had in 2026 het motto moeten zijn van verpakkingsprofessionals over de hele wereld. Maar voor de golfkartonnen dozenindustrie heeft de realiteit er een emmer koud water over gegoten. Terugkijkend op 2025 heeft de hele sector te maken gehad met een ongekende grootschalige capaciteitsreductie-. In die tijd geloofden mensen over het algemeen optimistisch dat deze 'zelf-zelfsaboterende' aanpassing ervoor zou zorgen dat vraag en aanbod weer in evenwicht zouden komen, en de lang-verwachte lentebloem in 2026 zou inluiden.
Maar net toen de industrie een sprankje hoop aan het einde van de tunnel begon te voelen, veranderde de seismische schok van de geopolitiek - het uitbreken van de oorlog in Iran - onmiddellijk de narratieve logica van de wereldeconomie. Zoals Miles Cohen, de oprichter van het adviesbureau Circular Ventures, zei: “Acht weken geleden dachten we dat we al uit de crisis waren gekomen en vol hoop waren; maar nu moet iedereen hard op de rem trappen.”
De oorlog in Iran heeft de ‘zwaktes’ in de mondiale toeleveringsketen blootgelegd.
Geopolitieke conflicten zijn altijd de meest onvoorspelbare variabele voor economisch herstel geweest. Op 28 februari 2026 was het uitbreken van de Iranoorlog als een enorme rots die in de diepe zee viel. Hoewel het de mondiale energiemarkt beïnvloedde, heeft het ook de ogenschijnlijk stroomafwaartse verpakkingstoeleveringsketen diep geschokt. Het directe gevolg van de oorlog was de stijging van de brandstof- en logistieke kosten als vergeldingsmaatregelen. Voor verpakkingsbedrijven betekende dit dat de toch al magere winstmarges verder werden uitgehold.
De analist wees erop dat de aandelen van verpakkingsbedrijven de zwaarste uitverkoop- leden na het uitbreken van het conflict, wat de pessimistische verwachtingen van de kapitaalmarkt met betrekking tot de toekomstige vraag weerspiegelde. Hoewel het staakt-het-vuren de scheepvaart en logistiek een kort uitstel gaf, herinnert het rapport van Wood Mackenzie ons eraan dat zelfs als de oorlog volledig eindigt, het herstel van de olie- en gasproductie en het mondiale logistieke systeem maanden of zelfs langer zal duren.
Het achterblijvende effect van de vraag naar golfkarton betekent dat de negatieve impact van deze oorlog op de industrie zich de komende 12 tot 24 maanden waarschijnlijk zal blijven manifesteren. Het lijkt wat voorbarig om op dit moment van een “herstel” te spreken.
De ‘K-vormige’ consumptie die is verstoord en niet in staat is de vraagkloof te dichten
Golfkartonnen dozen, als "barometer" van de consumentenmarkt, hun vraag is rechtstreeks gekoppeld aan de dikte van de portemonnee van mensen.
Het huidige economische landschap vertoont echter een zorgwekkende 'K--vormige' structuur: de top 10% van de gezinnen met een hoog-inkomen vergaren nog steeds rijkdom en stimuleren de luxeconsumptie, terwijl de 90% van de gezinnen met een midden- en laag-inkomen het moeilijk heeft met inflatie en afnemende koopkracht. Voor dagelijkse consumptiegoederen die het grootste deel van de kartonnen papierconsumptie voor hun rekening nemen, is dit verschil in koopkracht fataal.
Hoewel de Verenigde Staten in 2026 de ‘Comprehensive Tax Bill’ hebben geïmplementeerd, was de gemiddelde belastingteruggave ongeveer $350 hoger dan vorig jaar. Deze ogenschijnlijk aanzienlijke meevaller leek echter onbeduidend in het licht van de sterk stijgende benzine- en kunstmestprijzen. De situatie in Iran dreef de basisprijzen omhoog, waardoor het stimulerende effect van de belastingteruggave teniet werd gedaan.
Uit de gegevens blijkt dat, hoewel landbouwproducten en landbouwverpakkingen ondanks schommelingen veerkrachtig zijn gebleven, starre uitgaven zoals gezondheidszorg en huisvesting de consumptieruimte van niet-essentiële artikelen in beslag nemen. Wanneer mensen stoppen met het kopen van nieuwe apparaten, kleding of elektronische producten, verliezen de golfkartonnen dozen waarin deze goederen werden vervoerd op natuurlijke wijze hun bruikbaarheid.
Een onderzoek van Bloomberg voorspelt dat het verzendvolume van golfkarton dit jaar met nog eens 1,5% zal afnemen op jaarbasis-op-jaar. Deze voorspelling heeft de geesten van de producenten die een “gematigd herstel” verwachtten, gekalmeerd.
Onomkeerbare structurele ineenstorting: lichtgewicht en eliminatie van papieren dozen
Afgezien van de externe schokken in het economische klimaat ondergaat de golfkartonverpakkingsindustrie momenteel een interne, onomkeerbare en structurele revolutie.
Miles Cohen classificeerde de verliezen waarmee de sector te maken kreeg in ‘tijdelijk’ en ‘permanent’. De schommelingen van de economische cyclus zullen uiteindelijk voorbijgaan, maar het verlies aan tonnage veroorzaakt door de vooruitgang in het verpakkingsontwerp en de materiaalwetenschap is een permanente ‘verdwijning’.
De eerste en belangrijkste trend is ‘lichtgewicht’. Onder de dubbele druk van milieubeleid en kostenoverwegingen worden merken steeds veeleisender als het gaat om het gewicht van karton. Volgens gegevens van de American Carton Association is het gemiddelde gewicht van golfkarton gedaald van 131 pond per vierkante meter in 2014 naar de huidige 122 pond, en deze daling lijkt nog niet te stoppen.
Industrieanalisten hebben stoutmoedig voorspeld dat dit cijfer in 2027 zeer waarschijnlijk onder de 120 pond zal dalen. Als bedrijven eenmaal met technologische middelen lichtere en dunnere verpakkingsoplossingen hebben gerealiseerd, om redenen van kostenefficiëntie, zullen ze nooit meer terugkeren naar het zware verleden.
Wat zelfs nog bedreigender is, is het ‘papierloze’ initiatief van retailgiganten als Amazon en Walmart. In een poging om de logistieke kosten te verlagen en CO2-neutraliteitsdoelen te bereiken, gebruiken deze giganten recycleerbare zachte verpakkingszakken in plaats van golfkartonnen dozen met een ongekende intensiteit. Zelfs in de B2B-sector proberen logistieke giganten als FedEx ook herbruikbare containers te gebruiken.
Deze "secundaire verpakkingsreductie" is niet louter een technologische upgrade; het ondermijnt fundamenteel de dominante positie van golfkartonverpakkingen als het belangrijkste medium voor logistieke distributie. Deze structurele verandering houdt in dat zelfs als de consumentenmarkt zich in de toekomst volledig herstelt, het onwaarschijnlijk is dat de vraag naar golfkartondozen naar het piekniveau zal terugkeren.
Het prijsmysterie: het spel achter de prijsstijging van 70 dollar en de ‘zwarte zwaan’
In de context van zo'n kwetsbare vraag-relatie is de prijsontwikkeling van containerkarton in een mysterieuze 'mystiek' terechtgekomen. Aan de ene kant hebben verpakkingsgiganten als International Paper, Smith-Miller-Vickers en American Packaging Company allemaal aangekondigd dat ze de prijs van containerkarton vanaf maart met $70 per ton zullen verhogen. Deze prijsstijging is ogenschijnlijk gebaseerd op de stijging van de energie- en grondstofkosten, maar in werkelijkheid lijkt het meer op een “wanhoopsdaad” van de industrie om haar winstmarge op peil te houden.
De reactie van de markt was echter niet gunstig. In februari verlaagde Fastmarkets RISI onverwachts zijn prijsrichtlijnen met $20. Deze ‘omgekeerde operatie’ schokte experts uit de sector. Hoewel de index in maart met $40 steeg, bleef hij nog steeds ver achter bij de $70 die de grote spelers hadden verwacht.
Wat de situatie nog ingewikkelder maakte was de 'droge pulp zwarte zwaan' die afgelopen oktober in China plaatsvond - de Chinese overheid legde beperkingen op aan de import van droge-gemalen pulp, wat direct leidde tot een scherpe daling van de prijs van oud golfkarton. Deze drastische fluctuatie op de grondstoffenmarkt hield tot begin dit jaar aan.
Lian Xinnan, een analist van de Rabobank, wees erop dat de huidige vraagsignalen uiterst verwarrend zijn: sommigen zeggen dat de vraag zich stabiliseert, terwijl anderen beweren dat deze het nog steeds moeilijk heeft. In deze situatie van "onstabiele basis" zullen de pogingen van de papierfabrieken om de prijzen te verhogen door de productiecapaciteit te verminderen zeer waarschijnlijk mislukken. De markt hoopte oorspronkelijk dat 2026 een “keerpuntjaar” zou zijn, maar nu lijkt het erop dat dit meer lijkt op een lang en pijnlijk proces van uitbodeming door middel van oscillatie.
Slotreflectie: Zoeken naar zekerheid in onzekerheid
Op de drempel van het tweede kwartaal van 2026 bevindt de golfkartonverpakkingsindustrie zich op een uiterst kwetsbaar kruispunt. Optimisten zoals George Stafors van Bank of America Securities zijn er nog steeds vast van overtuigd dat de sector zich op een positief keerpunt bevindt, en zolang de geopolitiek niet verder verslechtert, zal er in de tweede helft van het jaar een sprankje hoop zijn; Terwijl pessimisten zoals Adam Josephson van Sakonnet Research geloven dat de oorlog in Iran slechts de laatste druppel is, is het chronische probleem van de zwakke vraag al diep in de kern doorgedrongen.
Voor verpakkingsbedrijven die zich in het epicentrum van de storm bevinden, is 2026 zeker niet het jaar om op hun lauweren te rusten en te wachten op herstel. De algehele verbetering in de productie-, detailhandels- en consumentensector zal nog tijd vergen, en hoewel de e-handel groeit, kan deze de situatie alleen niet volhouden.
In dit langdurige spel zijn de ondernemingen die werkelijk overleven wellicht niet de ondernemingen met de grootste productiecapaciteit, maar eerder de ondernemingen die structurele veranderingen scherp kunnen waarnemen, het initiatief kunnen nemen in de trend van lichtgewichtisering en flexibel kunnen reageren op geopolitieke risico's.
Zal het herstel komen? Het antwoord is ja, maar het zal niet gebeuren op de manier die we gewend zijn. De ‘wederopbouwwerkzaamheden’ in de golfpapierindustrie zijn nog maar net begonnen en de weg naar de lente zal vol doornen zijn.